No existe una causa conocida, pero se piensa que influyen decisivamente en su aparición los cambios hormonales femeninas en los niveles de estrógenos y por la excesiva exposición al Sol.

La predisposición genética es también un factor determinante en el desarrollo del melasma.

La aparición del melasma es también más probable en pacientes con trastornos en las tiroides. Se piensa que la sobreproducción de los melanóforos (MSH), producido por el estrés puede ser la causa. También se cree que el melasma puede ser una reacción alérgica a medicamentos y cosméticos.